三教
西汉《白虎通·三教》中说：“教所以三何？法天、地、人，内忠、外敬、文饰之，故三而备之。”汉代儒学家认为夏代崇尚忠，商代崇尚敬，周代崇尚文，他们把夏、商、周三代所崇尚的忠、敬、文这些道德规范与礼仪文饰，总称为“三教”。这是关于“三教最早的说法”。
东汉初年，佛教传入中国，与本土儒教、道教发生论战。公元573年，北周武帝亲自召集百官及沙门道士等“辨释三教后”问题，最后作出了“儒教在先，道教次之，佛教在后”的结论。从此后人说三教通常即为儒、释、道。
九流
在《汉书·艺文志》分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家
三教九流在民间的说法
三教：佛教、道教、儒教。
九流：
上九流：一流佛祖 二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田
中九流：一流举子 二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋
下九流：一流巫 二流娼 儒家创始人孔子
三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫花子 九卖糖
